河灯文化：火里莲花水上开，宛似流觞曲曲来

放河灯，一种华夏民族的民间祭祀及宗教活动，用以悼念逝去的亲人，祝福活着的人们，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，放河灯的目的是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

放河灯习俗的起源非常早。原始社会时，由于人们对大自然的认识十分有限，很长一段时间内，人们认为火是万物的本源，火成为吉祥温暖的象征和战胜寒冷饥饿的神灵。渔猎时代，人们驾舟出海，为避免风暴肆虐，在过危礁险滩或风高浪急时，便用木板编竹为小船，放上祭品，点上蜡烛，以彩纸作帆，放到水中任其飘流，向海神祈保平安。

先秦时期的著作《诗经》记载了秦洧两水有秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。在侵略邻国、战争不断的奴隶社会，用船载火攻城摧寨时，对阵亡将士水葬，船上置鲜花燃灯已经形成了惯例。周代八月十五有以火迎寒即围篝火歌舞活动，“举灯蟾魄圆”。晋代在每年月亮最圆最亮之夜，“纵情玩月、火烛竟宵”“载船玩月”。

南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗曾下诏天下设放生池81所。宋真宗定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌。宋代规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙参加放河灯等法事活动。

我国是个多河的国家，这就为河灯、水灯的流传，提供了可靠的地理条件。南北东西、地域不同、名称各异，风俗亦有区别。北方多称“放河灯”，南方多称“放水灯”，而南京则俗称“斋和孤”，江浙一带更称为“一点红”。在每年的七月七牛郎织女相会的日子，人们怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，便在人间河流放灯，让牛郎认路快步与织女相会。在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸。

姑娘少女对这个习俗特别钟爱，往往在节日夜，自制小灯笼写上对未来美好生活的祝愿顺水飘流。我们的邻国日本以及东南亚一些国家，亦有沿河顺水放灯祈福的习俗。近代，福建人民利用潮汐顺风，用纸、布、绸、塑料、金属制作河灯，漂浮到金门、马祖，灯壁写有亲人团聚、两岸三通、早日一统、振兴中华祝词，灯船上还装有慰问信和礼品，使放河灯又有了新的时代气息。

在泾川，也有长达2000多年的放河灯习俗，是泾川西王母民俗活动的重要内容。放河灯的主要目的在于敬神、 祈雨，求民间风调雨顺、五谷丰登，国泰民安。每年农历三月二十这天晚上 ，泾川民众怀着虔诚的心情，将自己的姓名和祝福的话语写在五彩莲花灯上。在欢快的爆竹声中将河灯点燃，一瞬间泾汭两河变成灯的河流。灯恋河，河恋灯，灯河一片放光明。此时，天上河灯闪烁，人间河灯漂流，其情其景，美轮美奂。

泾川放河灯的习俗还有一个美妙的神话传说。相传在西汉文帝时期，西王母要去东南巡游，临行前把风神和雷神叫到行宫，吩咐风神去睡觉不要刮风、雷神要三天两头打雷下雨，保证当地风调雨顺。恰恰风神和雷神耳朵都不咋好使，听错了嘱托。风神三天两头就刮大风，刮得是天昏地暗、土焦地干、人畜难存，生怕耽误了西王母的吩咐。而雷神误听为西王母让他去睡觉，加上平日里比较懒惰，索性一睡就是三年。

西王母巡游归来回到行宫，看到泾河的夜晚灯火通明，人头攒动，一问才知，黎民百姓因为三年大旱已经苦不堪言， 不得已，夜间张着灯从泾河里挑水抗旱。这让西王母非常吃惊，一怒之下撤了风神、雷神的职，并要求新任风神、雷神一旦发现泾河灯光，便要及时降雨。

自此以后，每逢遇到天旱，百姓便家家户户制作河灯，夜晚成群结队来到回山脚下，在泾河上漂放，西王母看到河灯，便知民间发生了旱情，即令雷神及时降雨。百姓为了感念西王母的恩德，每逢西王母的诞辰等重要节日，也欢天喜地地制作河灯，到回山脚下的泾河中漂放，以示庆贺。